Des élèves autochtones du secondaire à Thunder Bay estiment que leur avenir va être bouleversé à cause de la suspension du programme de gestion culinaire du Collège Confederation.

Une assemblée publique est prévue lundi pour répondre aux préoccupations de la communauté.

Obie McKay, un élève de 12e année à l’école secondaire autochtone Dennis Franklin Cromarty (DFC) de Thunder Bay, espérait intégrer le programme de gestion culinaire du Collège Confederation à l’automne 2025.

Ce programme fait partie des 11 que le collège a suspendus plus tôt cette année.

M. McKay, qui est originaire de la Première Nation de Wapekeka, située à près de 600 km au nord de Thunder Bay, envisage désormais de chercher un emploi en boulangerie ou de s’orienter vers un autre domaine.

 J’apprends vite avec mes mains, mais j’aimerais vraiment que le programme revienne déclare-t-il.

Quant à Stephen Crowe, un autre élève de DFC, aller au collège local était une option bien plus accessible que de partir vers une grande ville.

 Ça aurait été beaucoup plus simple pour moi de rester ici et de suivre le programme culinaire , souligne-t-il.

M. Crowe vient de la Première Nation de Sandy Lake, située à plus de 600 km de Thunder Bay.

Le programme de gestion culinaire était une voie naturelle pour les élèves du cours d’arts culinaires de DFC, qui permet d’obtenir des crédits collégiaux en parallèle du secondaire.

 C’est un cours très populaire parce qu’il est pratique et concret. Beaucoup d’élèves veulent continuer dans cette voie après le secondaire , explique Tara Beachum, une enseignante de DFC.

Mme Beachum souhaite que le programme soit rétabli. Elle conseille ses élèves sur d'autres options.

 Je parle aussi [aux étudiants] d’autres avenues, comme travailler dans les cuisines des camps miniers ou lancer leur propre entreprise culinaire. Ils ont une multitude d’options à considérer, affirme-t-elle.

Elle déplore le fait qu'il sera plus difficile pour ses élèves d'avoir accès à des programmes adaptés à leurs besoins.

Ce sont tous des étudiants du Grand Nord, donc peu importe ce qui arrive, ils vont devoir partir très loin pour une éducation postsecondaire. Thunder Bay était une transition beaucoup plus facile pour continuer leurs études.

Une perte difficile pour la communauté

Selon le collège Confédération, la suspension du programme découle d’un déclin des inscriptions nationales et de la baisse du nombre d’étudiants internationaux à cause du plafonnement fédéral des permis d’études,

Le collège Confédération tiendra une assemblée publique lundi à 17 h pour expliquer cette décision et entendre les commentaires des citoyens.

 Nous savons que cette décision inquiète la communauté  […]. Nous voulons faire preuve de transparence et favoriser l’engagement communautaire, indique le collège dans un communiqué.

Plus de 2100 personnes ont signé une pétition en ligne pour sauver le programme.

Le ministère ontarien des Collèges et Universités, assure par courriel vouloir  orienter les étudiants vers des carrières prometteuses répondant aux besoins du marché du travail .

Le ministère indique aussi que la province investit plus de 500 millions de dollars pour soutenir les programmes en sciences, technologies, ingénierie, mathématiques (STIM) et en métiers spécialisés.

Toutefois, il ajoute que les décisions liées aux programmes relèvent des établissements.

Avec les informations de CBC.